亚马逊创始人贝佐斯旗下的太空公司蓝色起源，首次成功实现了可重复使用火箭的完整操作流程。他们回收了一枚已执行过任务的一级火箭，经过整修后再次发射并成功回收。这标志着在马斯克的SpaceX长期主导的可重复发射运载器市场中，终于出现了实力强劲的竞争者。不过，本次任务搭载的卫星未能进入预定轨道，留下了未竟之业。

蓝色起源于当地时间19日宣布，在其大型运载火箭“新格伦号”的第三次试射中，成功回收并着陆了一级助推器。火箭于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，约9分30秒后，助推器在大西洋上的海上平台“杰克林号”上平稳着陆。

◇ “永不告诉我几率”的第二次飞行

本次回收的助推器名为“永不告诉我几率”。它首次飞行是在去年11月，当时成功将NASA的火星探测器“ESCAPADE”送入太空，并首次实现了海上平台着陆。蓝色起源对回收的助推器进行了翻新，约五个月后使其再次升空。这是蓝色起源首次将回收的助推器重新用于实际发射任务。

“新格伦号”是一种高达98米的两级大型火箭。其一级助推器配备了7台由蓝色起源自主研发的BE-4发动机，使用液态甲烷和液氧作为推进剂。该助推器被设计为可重复使用多达25次。

◇ SpaceX主导格局下的强劲对手现身

可重复使用火箭是影响商业航天经济可行性的关键技术。通过回收并复用占发射成本大头的一级助推器，能够大幅降低单次发射成本。在这一领域，SpaceX凭借“猎鹰9号”火箭确立了事实上的行业标准。其同一枚助推器复用超过20次的案例已有出现，累计着陆次数已接近600次。

蓝色起源此次的成功，被解读为其已开始缩小与SpaceX技术差距的信号。目前，全球仅有SpaceX和蓝色起源掌握了对轨道级火箭助推器进行垂直着陆并再次发射的技术。在近地轨道卫星需求爆发的当下，拥有自主运载火箭的公司更可能掌握市场主导权。

两家公司在月球探索领域也展开了竞争。蓝色起源正参与NASA的“阿尔忒弥斯”计划，开发载人月球着陆器“蓝月”。SpaceX则正在开发巨型航天器“星舰”作为月球着陆器。NASA计划在对两者进行测试后，在后续的“阿尔忒弥斯”任务中部署使用。

◇ 卫星进入“错误轨道”……一次半成功

然而，作为本次任务核心载荷的卫星却未能进入正常轨道。蓝色起源原计划将AST SpaceMobile公司的“蓝行者7号”卫星部署到近地轨道。该卫星是旨在构建直连智能手机的卫星通信网络项目的关键组成部分，重量超过6吨。

蓝色起源在X（原推特）上发文称：“卫星进入了非预定轨道。”虽然卫星成功分离，但据报道因其运行高度过低而偏离了预定轨道。

此前在今年1月，蓝色起源决定暂停其已中断两年多的太空旅游火箭“新谢泼德号”的发射，将重心转向“阿尔忒弥斯”计划。其战略是借助“新格伦号”的成功，将力量集中于近地轨道卫星市场和月球探索项目。业内观察人士预测：“随着可重复使用火箭市场进入成熟期，发射成本方面的竞争将日趋白热化。”