导弹和炸弹可能已经停止，至少暂时如此，但美国与伊朗之间的战争仍在继续。霍尔木兹海峡依然关闭，美国的制裁依然有效，分隔交战双方的根本问题仍未解决。双边谈判毫无进展，双方立场依然相去甚远。这种僵局让观察人士感到困惑，因为协议的大致轮廓并不难看出。对伊朗来说，最低可接受目标是政权生存。对美国而言，则是终结伊朗核计划，该计划对美国区域伙伴构成生存威胁，最终也对欧洲和南亚构成威胁。由于政权生存和终止核计划是兼容的目标，协议应该是可能的。一旦达成协议，海峡将重新开放。如果理论上可能达成这样的协议，为什么实际上没有实现？简短的回答是，如今控制该国的伊朗伊斯兰革命卫队拒绝放弃其更雄心勃勃的目标。这些更大的目标是什么？除了政权生存之外，至少还有三个：建造自己的核武器，开发用于投送核武器的导弹储备，以及支持代理人势力，这些势力将政权的权力延伸至整个中东，并牵制其敌人。由于这些更大的目标对特朗普政府来说无法容忍，只要伊朗人拒绝让步，谈判就会失败。美国的区域伙伴与特朗普一样抵制德黑兰的要求。事实上，以色列和阿拉伯联合酋长国走得更远，认为容忍伊朗政权的继续存在是不可能的。它们得出的结论是，问题不在于任何特定的谈判项目，而在于政权的基本性质及其对其安全构成的持续威胁。以色列人很久以前就得出了这一结论，并且有丰富的经验来支持它。新的是阿拉伯海湾国家观点的转变。它们对遭到德黑兰轰炸感到不满。伊朗的武器结果成了回旋镖。德黑兰认为其胁迫措施会带来顺从。它们却产生了相反的效果。轰炸加强了海湾国家的抵抗，并加强了它们与美国和以色列的战略联系。尽管这些盟友对美国很重要，但它们并不控制特朗普政府寻求什么或愿意做什么。这些决定是在华盛顿做出的，以推进特朗普政府所理解的美国国家安全。这一核心要点在日益高涨的恶毒反犹太主义言论中被遗漏了，这些言论将这场战争归咎于犹太人，事实上也将他们不喜欢的任何事件和政策归咎于犹太人。对于他们来说，这全是一个巨大的、恶毒的阴谋。一个严酷的事实，而不是捏造的阴谋，是伊朗伊斯兰共和国对其邻国和西方构成的深刻危险。这是一个建立在千禧年梦想之上的政权，决心消灭国内外叛教者，并愿意将其巨大的石油财富投入到这一极端主义项目中。自1979年伊斯兰主义者夺取政权以来，它正是这样做的。在追求这些梦想的过程中，伊朗尽管遭受了可怕的惩罚，却始终坚守其最雄心勃勃的目标。十二日战争一结束，它就开始重建其失去的军事能力。现在，在另一次轰炸行动消灭了其领导人、摧毁了其军队并扼杀了其经济之后，它继续抵制任何妥协协议。它拒绝“吞下毒药”，正如霍梅尼在八年战争后称对伊拉克的妥协和平那样。为什么这次拒绝妥协？答案是，伊朗的强硬派领导人认为，他们不仅可以通过继续战斗作为政权生存下来，而且他们认为仍然可以实现其更大的目标。为什么？因为他们相信自己能熬过美国人。作为自身坚持的证据，伊朗人回顾他们所遭受的破坏，看到他们幸存下来的一切：十二日战争、仲冬的国内起义、两次美国-以色列大规模轰炸行动、最高领袖的死亡，以及政权最高层军事和宗教领导人的覆灭。在这些连续打击之后，他们现在正承受灾难性的经济惩罚，因为美国海军封锁了他们的石油出口，随之而来的是伊朗几乎所有外汇收入。而自始至终，政权幸存了下来。啊，但能持续多久？这是在这场已成为消耗战中的首要问题。谁能坚持得最久？对伊朗的累积打击无疑正在扼杀政权，但它们起效缓慢。这种破坏的速度以及政权抵御它的能力是任何消耗战中的关键因素。在这样的战争中，胜者是能够更长时间忍受痛苦的一方——并且让对方相信它能做到。所以，我们需要问：哪一方有优势？每一方面临哪些限制？每一方能做什么来克服这些限制？对伊朗来说，迫在眉睫的弱点是政权缺乏资金来支付其镇压机器。诚然，在伊斯兰革命卫队和准军事部队中的政权核心支持者即使没有酬劳也会继续战斗。他们的动力超越了宗教意识形态的狂热。这是个人生存问题。他们很容易想象政权倒台后愤怒的暴民来杀他们。没有安全的避难所可逃，他们将战斗到底。他们有枪和动机去做，并且在伊朗境内可能有区域飞地作为抵抗基地。这种算计不适用于被雇佣来控制街道的外国战士。如果这些伊斯兰阿拉伯民兵得不到报酬，他们会打包回家。由于美国的石油禁运，他们的付款现在面临风险。没有这些外国战士，政权将面临更艰巨的任务来压制民众的不满，而这种不满在恶性通货膨胀、经济崩溃以及食物和水短缺中不断上升。这种严峻情景仍不能确保政权会倒台，因为伊斯兰革命卫队和当地巴斯基民兵装备精良且残忍无情。他们已经表明愿意并有能力大规模杀害平民示威者。公众可能憎恨政权，但他们也害怕如果上街会再次遭到凶残的袭击。所以，他们等待一个适当的机会。未解答的问题是政权能维持这种“墓地的寂静”多久？只要政权相信它能威慑（或镇压）任何起义，并支付战争和镇压的基本要素，它就会紧抓其更大的目标：核武器、投送系统和代理人网络。只要它相信自己能熬过美国压力和国内不满，它就不会吞下毒药。到目前为止，这就是政权领导人的信念。他们相信时间站在他们这边，所以他们拒绝做出重大让步。那些持不同想法的人已从谈判团队中被解雇。对特朗普政府来说，时钟以不同的节奏滴答作响。警钟定于9月初响起，那时选民通常会为11月选举做出决定。目前，这些决定对共和党人看起来不妙，部分原因是通货膨胀，部分原因是战争。民调显示，公众并不确信美国需要打这场战争。他们看不到值得付出代价的国家安全利益，并且对战争进展不太满意。他们看到了成功的轰炸和经济制裁，但没有看到成功的政治结果。战争持续得越久，对共和党人越不利。这对保持众议院控制权可能不那么重要，因为共和党人从未被期望在那里保持多数。但这可能对参议院产生影响，共和党人目前控制参议院但可能失去它。选举压力、无法达成谈判协议以及随之而来的政治僵局这一组合，可能迫使特朗普政府恢复“动能行动”，这是对轰炸的委婉说法。双重目标是再次消灭政权领导层，并摧毁威胁霍尔木兹海峡航运的小型船只和短程导弹。（美国已开始清除水下地雷，但伊朗人总是可以尝试布设更多，直到小型船只被摧毁。）除此之外，美国可以轻易摧毁伊朗的桥梁、发电厂和石油终端，但它一直犹豫不决，因为如果人民真的起来推翻现在掌权的暴徒，这种破坏将瘫痪任何后伊斯兰革命卫队政权。任何恢复美国轰炸的明显问题是伊朗的报复，主要是针对海湾地区的石油设施。尽管这些国家重新补充了导弹防御系统，但它们有限且不完善。这意味着伊朗导弹和无人机可能击中关键石油设施，推高价格，并威胁全球衰退。当然，在导弹飞行的同时，油轮无法通过海峡。尽管有这些风险，特朗普政府可能不愿意等待经济制裁削弱政权。它可能想加快行动。如果华盛顿确实恢复轰炸，它不太可能接受当前政权继续掌权。它将想要“完成工作”，正如战争鹰派一直敦促的那样。推动政权更迭对选民或政策制定者来说并非易事。这会唤起对伊拉克和阿富汗漫长、代价高昂且不成功的战争的痛苦回忆。问题不在于推翻旧统治者。更棘手的问题是建立一个新政权——并在没有长期占领军的情况下维持它。是否走上这条崎岖蜿蜒的道路是唐纳德·特朗普面临的严峻问题。这是他总统任期内最大的决定。